한국 영화사에서 복수라는 테마를 가장 철학적이고 미학적으로 완성해 낸 인물은 단연 박찬욱 감독이다. 특히 그의 복수 3부작이라 불리는 《복수는 나의 것》(2002), 《올드보이》(2003), 《친절한 금자 씨》(2005)는 단순한 테마 연작을 넘어, 복수라는 행위를 인간성과 사회 시스템, 윤리적 딜레마, 철학적 통찰의 도구로 승화시킨 작품들이다. 이 시리즈는 각각의 작품이 독립적인 스토리라인을 가지면서도, 공통적으로 인간 내면의 어두운 욕망과 그 욕망이 사회와 충돌할 때 발생하는 폭력성과 파멸을 그려낸다. 지금부터 이 세 작품이 어떻게 각기 다른 방식으로 복수를 해석하고, 인간의 본성과 감정, 도덕의 경계를 탐구해 나가는지 살펴본다.
복수는 나의 것
《복수는 나의 것》은 박찬욱 감독이 본격적으로 자신의 세계관을 구축하기 시작한 작품이다. 이 영화는 청각장애를 가진 청년 류와 그의 누나, 그리고 회사 간부 동진이라는 세 인물의 비극적인 연쇄적 복수극을 통해 시작부터 끝까지 한 치 앞도 예측할 수 없는 어두운 현실을 전개한다. 특히 이 영화는 당시 한국 사회에서 누적되어 온 빈부격차, 의료 불평등, 실직, 불법 장기 이식 등 구조적 불안정성을 날카롭게 드러낸다. 복수의 시작은 개인적인 고통이지만, 그 고통이 촉발시키는 파괴력은 결코 개인에 머물지 않는다.
류는 실직한 상태로 누나의 신장을 구하기 위해 불법 장기 이식에 손을 대고, 결과적으로 계획은 실패한다. 그의 유일한 가족이자 삶의 이유였던 누나는 자살하고, 이 절망 속에서 그는 부유한 회사 간부의 딸을 유괴해 몸값을 받아 장례를 치르려는 계획을 세운다. 그러나 유괴는 의도치 않은 사고로 인해 아이의 죽음으로 이어지고, 피해자였던 류는 가해자가 된다. 아이의 아버지 동진은 복수심에 사로잡혀 류를 추적하고, 결국 그를 죽이기에 이른다. 이 연쇄적 복수 구조는 관객에게 깊은 불편함과 고통을 안기며, ‘정의란 무엇인가’, ‘복수란 정당한가’라는 근본적인 질문을 남긴다.
형식적으로도 이 영화는 박찬욱 감독의 스타일이 본격적으로 드러나는 첫 작품이다. 무거운 톤, 과감한 폭력 묘사, 슬로 모션을 통한 감정의 강조, 그리고 극도로 절제된 감정 연출은 복수라는 행위의 잔혹함과 무가치함을 적나라하게 보여준다. 영화는 감정을 폭발시키기보다는, 감정을 누른 채 관객이 스스로 불편함을 느끼도록 만든다. 특히 류가 물속에서 죽음을 맞이하는 장면은 상징적이다. 물은 보통 정화와 재생의 이미지로 쓰이지만, 이 영화에서 물은 모든 죄와 복수가 잠식되어 가는 무덤이다.
이 영화에서 가장 인상적인 점은 복수를 저지르는 이들이 모두 악인이 아니라는 점이다. 류는 누나를 살리기 위한 절박함에서 범죄를 저질렀고, 동진은 딸을 잃은 아버지로서 복수를 실행한다. 그러나 그들의 선택은 모두 비극으로 이어진다. 박찬욱은 이를 통해 “복수는 감정적 해소가 아니라, 또 다른 폭력의 씨앗이 될 뿐”이라는 메시지를 강조한다. 이렇듯 《복수는 나의 것》은 복수를 도덕적이거나 영웅적인 행위로 묘사하지 않고, 사회적, 감정적 구조 속에서 발생하는 폭력의 하나로 해석하며 복수 3부작의 시작점을 충격적으로 알린다.
올드보이
《올드보이》는 박찬욱 감독의 복수 3부작 중 가장 널리 알려진 작품이며, 한국 영화가 세계 영화 시장에서 주목받게 되는 결정적 계기를 만든 영화다. 이 영화는 일본 만화를 원작으로 하고 있지만, 박찬욱 감독은 이를 철학적이고 심리적인 서사로 재구성하며 완전히 새로운 이야기로 탈바꿈시켰다. 주인공 오대수는 알코올 중독과 무기력 속에 살아가던 평범한 회사원이다. 그는 어느 날 이유도 모른 채 납치되고, 15년 동안 창문 없는 방에 감금된다. 그리고 15년 뒤, 그는 풀려나며 자신을 가둔 자를 찾아 복수하려 한다. 그러나 이야기가 진행되면서, 오대수의 감금이 단순한 복수가 아니라, 더 정교하고 복합적인 복수의 일부였음이 밝혀진다.
감독은 이 영화에서 복수를 둘러싼 도덕과 윤리, 기억과 망각, 진실과 고통의 관계를 정교하게 해체한다. 이우진은 오대수가 고등학교 시절 자신과 누이 사이의 관계를 폭로했기 때문에 인생이 파탄 났다고 느끼고, 이에 대한 복수로 오대수를 감금하고 그의 딸과 사랑에 빠지도록 유도한다. 오대수는 자신이 딸임을 모른 채 사랑을 키워가며 복수를 완성하려 하지만, 결국 자신이 복수의 대상이자 도구였음을 깨닫는다. 이 극단적인 설정은 관객으로 하여금 복수의 본질에 대해 근본적인 의문을 품게 한다. “나는 복수할 자격이 있는가?” “진실을 알게 되는 것이 정말 해방인가?”와 같은 질문들이 영화의 중심에 있다.
미장센 측면에서 《올드보이》는 박찬욱 영화 중 가장 세련되고 상징적인 연출이 돋보인다. 대표적인 장면인 ‘복도 액션 신’은 원테이크로 촬영된 롱테이크 액션의 교과서로 꼽히며, 좁은 공간 안에서 벌어지는 폭력의 피로감과 집착을 시각적으로 드러낸다. 또한 붉은색과 보라색 조명은 욕망, 폭력, 혼돈을 상징하며, 인물들의 내면을 시각적으로 형상화한다. 음악 역시 영상과 어우러져 복수의 감정을 증폭시키며, 장면마다 깊은 정서를 부여한다.
이 영화에서 복수는 해소의 수단이 아니다. 오히려 복수는 새로운 고통을 낳고, 인간을 파괴한다. 오대수는 결국 자신의 혀를 자르고, 무릎 꿇고, 개처럼 짖으며 용서를 구한다. 하지만 이 모든 행위가 진정한 구원으로 이어지는지는 끝까지 불분명하다. 박찬욱은 이를 통해 복수가 인간 존재를 구원하지 않으며, 죄의식과 기억은 결국 스스로를 파괴한다는 비극적 메시지를 전달한다. 《올드보이》는 복수 3부작 중 가장 완성도가 높고, 주제와 형식이 정교하게 맞물린 작품으로 평가받는다.
친절한 금자 씨
《친절한 금자 씨》는 복수 3부작의 마지막을 장식하며, 박찬욱 감독이 복수라는 주제를 어떻게 윤리적이고 사회적인 방향으로 확장해 가는지를 보여주는 작품이다. 주인공 금자 씨는 19세의 나이에 유괴 살인사건의 범인으로 몰려 13년간 복역한다. 실제 범인은 그녀의 교사였던 백 선생이었지만, 그는 금자에게 모든 죄를 뒤집어씌우고 외국으로 도피한다. 출소한 금자 씨는 죄를 대신 짊어진 13년의 삶에 대한 복수와 함께, 자신의 삶과 딸의 미래를 되찾기 위한 여정을 시작한다.
이 작품은 전작들과는 다른 감정의 흐름을 보여준다. 영화는 흑백과 컬러를 오가며 주인공의 심리 변화를 시각적으로 보여주며, 시적이고도 회화적인 영상미를 강조한다. 특히 금자 씨가 피해자 유가족들과 함께 백 선생에게 복수를 집단적으로 수행하는 장면은 한국 영화사에서 가장 윤리적이면서도 충격적인 복수 장면 중 하나로 꼽힌다. 피해자들이 한 명씩 돌아가며 가해자에게 고통을 가하는 이 장면은 복수의 감정이 단순한 분노를 넘어, 정당한 정의 실현으로 확장될 수 있는 가능성을 보여준다.
그러나 박찬욱은 이 영화에서도 복수를 전적으로 미화하지 않는다. 금자 씨는 복수를 완수했지만, 완전한 해방감을 느끼지 못한다. 오히려 죄책감과 상실감, 딸에게 부끄러운 엄마로 남았다는 감정이 복수의 감정을 잠식한다. 금자 씨가 눈물 속에서 두부를 먹는 장면은 복수의 끝이 정화인지, 또 다른 시작인지 알 수 없게 만든다. 이는 박찬욱 감독이 복수를 완결된 행위가 아닌, 인간 내면의 감정 변화를 지속적으로 유도하는 ‘과정’으로 본다는 점을 잘 보여준다.
결론
복수 3부작은 단순한 감정의 발산이 아닌, 인간 존재와 사회, 도덕과 죄, 진실과 정의에 대한 본질적인 질문을 던지는 철학적 시도였다. 《복수는 나의 것》에서는 사회 구조 속에서 발생하는 복수의 연쇄를, 《올드보이》에서는 기억과 자아, 윤리의 붕괴를, 《친절한 금자 씨》에서는 복수의 공동체적 가능성과 회복적 정의를 탐구했다. 이처럼 박찬욱 감독은 복수라는 인간 본능적 감정을 세 가지 전혀 다른 시선과 구조로 해석하면서도, 공통적으로 폭력의 악순환과 인간 심리의 취약함을 날카롭게 드러냈다.
2024년 현재, 이 3부작은 여전히 회자되고 있으며, 한국 영화가 세계 영화사에 미친 영향력을 논할 때 빠질 수 없는 작품들이다. 박찬욱 감독의 복수 3부작은 그 자체로 영화의 철학적 깊이와 미학적 완성도를 모두 만족시키는 기념비적인 시리즈이자, 복수를 넘어선 인간의 고통과 구원에 대한 위대한 시도였다.